Encomienda

La encomienda fue una institución colonial por la que la Corona asignaba a un conquistador o colono español un grupo de pueblos indígenas (un señorío). El encomendero recibía su tributo y su trabajo y, a cambio, debía protegerlos e instruirlos en la fe cristiana. Junto con cargos como el visitador, fue una de las instituciones características del periodo colonial.

Los abusos de los encomenderos fueron denunciados por frailes como Bartolomé de las Casas. En respuesta, la Corona promulgó en 1542 las Leyes Nuevas, que buscaban mejorar la vida de los indígenas: prohibían esclavizarlos y limitaban las encomiendas para que no se heredaran.