Mexicas (aztecas) y Tenochtitlan

Los mexicas, también llamados aztecas, contaban que habían salido de Aztlán, un lugar mítico del norte, y que peregrinaron hasta fundar México-Tenochtitlan en 1325 en un islote del lago de Texcoco. Tenochtitlan se convirtió en la ciudad más importante de su imperio. En su centro se levantaba el Templo Mayor, dedicado a Huitzilopochtli y a Tláloc, y junto a él el tzompantli, una estructura ritual donde se exhibían los cráneos de los sacrificados. Los palacios de los gobernantes rodeaban la plaza: el de Axayácatl, conocido como las «Casas Viejas», donde se alojó a Hernán Cortés en 1519, y las «Casas Nuevas» de Moctezuma II, donde hoy está el Palacio Nacional.

Con Texcoco y Tlacopan, Tenochtitlan formó la Triple Alianza, que dominó gran parte de Mesoamérica. Los mexicas fueron conocidos como guerreros, pero también por su agricultura, su comercio y su intenso culto religioso, y fueron la cultura que alcanzó el mayor desarrollo durante el periodo Posclásico, hasta la caída de Tenochtitlan en 1521.