Período preclásico mesoamericano

Los historiadores dividen la historia de Mesoamérica en los periodos Preclásico, Clásico y Posclásico. El Preclásico Medio, aproximadamente de 1200 a 400 a.C., es cuando surgieron los primeros señoríos: sociedades jerárquicas gobernadas por un señor, con religión organizada y construcciones monumentales.

Los ejemplos más claros son los centros olmecas de San Lorenzo y La Venta, en la costa del Golfo. Estados mucho más grandes, como Teotihuacan y las ciudades mayas, pertenecen al periodo Clásico, no al Preclásico.