Encomienda

La encomienda fue un sistema de los primeros años de la Nueva España mediante el cual la Corona “encomendaba” comunidades indígenas a un español, el encomendero. Este tenía derecho a su tributo y a su trabajo y, a cambio, la obligación de protegerlos e instruirlos en el cristianismo; en la práctica el sistema dio lugar a graves abusos, que las Leyes Nuevas de 1542 intentaron frenar.

No hay que confundirla con el repartimiento, un sistema posterior de turnos de trabajo forzoso, ni con la hacienda, la gran propiedad rural privada de épocas coloniales posteriores.